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『騎士』這個階級，興起于查理曼大帝所締造的帝國，也是後來我們常念到的童話故事--充滿莊園、騎士、諸侯的國度。而騎士在西方的沒落大概要從英法百年戰爭的阿金考特會戰開始，那次英格蘭以5000名長弓兵，大敗法國36000名騎士，作為馬上英雄的騎士，慢慢地被時代所淘汰了。一直到1804年拿破崙解散神聖羅馬帝國，那種騎士以個人武力在沙場上征戰的年代再也不復返。

一直到二十世紀飛機的興起，現代戰爭才又產生了類似古代騎士的一群人。就是戰鬥機飛行員，之前有部好萊塢電影，空戰英豪，演的就是一戰飛行員的故事，而飛行員大體上仍然保持著騎士交戰精神，例如不射殺降落傘逃生的飛行員，不攻擊有紅十字的救生艦等等。



而這些二十世紀最後的空中騎士當中當中，前無古人，後無來者的英雄人物，當推二戰德軍擊墜王埃理西‧哈特曼，在他個人的生平裡，共擊落了352架敵機，這應該是不可能被打破的紀錄了，因為以後的飛機造價太過昂貴，連台灣全國也不過才400架飛機左右，不可能有飛行員還有這種機會去打下那麼多飛機了。

對中國人來說，哈特曼是個特別的人物，因為他的幼年是在中國長大的，他生於1922年，到了17歲才回到德國。1942年之後，他加入當時的德國空軍，而德蘇戰爭已經爆發，他大部分的二戰生涯都在東線度過。一直到1945年5月8日，他在捷克擊落了生涯第352架敵機返航後，當時德國空軍司令已經知道德國必定戰敗，因此下令他和他的聯隊長，飛到另一個城市向英軍投降，因為不可以讓德國的空軍英雄被蘇聯俘虜。

不過哈特曼和他的聯隊長後來拒絕遵守這條命令，因為他們認為不可以拋下同僚和屬下獨自求生，於是自行摧毀基地的飛機後，向西撤退，遇到了美軍並且投降，不過美軍依照和蘇聯的協議，將捷克境內的俘虜一併交給蘇聯。

蘇聯則將哈特曼當作戰犯處置，將他關了十年，後來在她母親和西德總裡的多方奔走之下，蘇聯終於釋放他。而1955年他回國後，馬上和闊別十年的未婚妻補辦宗教婚禮。

1997年，俄羅斯政府宣布當年的審判非法，撤銷了對哈特曼的戰爭指控。